¿Qué causa la infección por C. difficile?

El estómago y los intestinos tienen cientos de bacterias diferentes. De hecho, muchas de estas bacterias ayudan a evitar que bacterias dañinas como el C. difficile causen problemas. Cantidades pequeñas de C. difficile son normales en el intestino y no causan problemas. Cuando toma un antibiótico, el equilibrio normal de las bacterias buenas y malas puede verse afectado. Es posible que se reduzca mucho la cantidad de bacterias buenas. Esto puede permitir que se desarrollen bacterias dañinas, como la C. difficile. En hospitales y hogares de ancianos, el C. difficile puede transmitirse de una persona infectada a otras personas. Esto puede suceder cuando el personal o los visitantes tocan personas u objetos infectados (como barandillas de las camas, estetoscopios o bacinillas) y luego tocan a otras personas o superficies.

¿Cuáles son los síntomas de la infección por C. difficile?

Aproximadamente cinco de cada diez personas con infección por C. difficile no presentan síntomas. Pero aun así son capaces de transmitir la infección a otras personas. Otras personas sí presentan síntomas. Entre ellos, se incluyen los siguientes:

• Diarrea acuosa, que puede contener mucosidad

• Dolor y cólicos

• Fiebre

Algunas de las personas infectadas desarrollan problemas graves. Entre los síntomas, se incluyen los siguientes:

• Dolor abdominal

• Hinchazón abdominal

• Malestar estomacal (náuseas) y vómitos

• Poca diarrea o ninguna debido a una obstrucción en el intestino grueso

• Un agujero (perforación) en los intestinos

¿Cómo se diagnostica la infección por C. difficile?

Para confirmar la infección, se toma una muestra de las heces. Esta se analiza para detectar la bacteria o las toxinas producidas por la bacteria.

¿Cómo se trata la infección por C. difficile?

En la mayoría de los casos, le administrarán un antibiótico u otro medicamento o terapia para tratar la infección por C. difficile. Su proveedor de atención médica puede recomendarle que deje de tomar antibióticos o que cambie los antibióticos que le recetaron. Hable con su proveedor antes de interrumpir la toma de algún medicamento o de comenzar a tomarlo.

• En general, se administran líquidos por vía intravenosa (a través de una vena). Esto ayuda a reemplazar los líquidos que se perdieron a causa de la diarrea.

• En ocasiones poco frecuentes, puede que necesite someterse a una cirugía si el tratamiento no cura los síntomas graves.

Consejos para reducir los síntomas:

• Beba abundante cantidad de líquidos para reemplazar los líquidos que se perdieron a causa de la diarrea. Hable con su proveedor de atención médica o enfermero acerca de qué líquidos recomiendan tomar.

• Siga las instrucciones de su proveedor sobre cuándo y qué comer.

• No tome medicamentos para la diarrea, a menos que su proveedor le indique que lo haga.

• Informe a su proveedor si los síntomas regresan. Incluso después del tratamiento, el C. difficile puede regresar.

Su proveedor de atención médica podría indicarle un tratamiento adicional si los síntomas regresan. O bien, si corre el riesgo de tener otra infección por C. difficile. Esto puede incluir lo siguiente:

• Un método de tratamiento más largo y progresivo (que disminuye la dosis progresivamente) con el antibiótico vancomicina.

• Un procedimiento (trasplante fecal) en el que se coloca materia fecal normal en el intestino. Se hace para que vuelva a tener bacterias buenas y evitar que la infección por C. difficile regrese.

• Un medicamento llamado bezlotoxumab. En ciertos casos, puede evitar que los síntomas regresen.

¿Cuáles son las complicaciones posibles de la infección por C. difficile?

Las complicaciones incluyen las siguientes:

• Pérdida de líquido (deshidratación)

• Desequilibrios electrolíticos

• Nivel bajo de proteínas en la sangre

• Ensanchamiento (dilatación) grave del intestino grueso

• Un agujero (perforación) en los intestinos

• Presión arterial baja

• Insuficiencia renal

• Inflamación o infección en todo el cuerpo

• Muerte

¿Cómo se previene la infección por C. difficile?

Los hospitales y hogares de ancianos deben tomar las siguientes medidas para prevenir la infección por C. difficile:

• Límites en el uso de antibióticos. Recetar antibióticos solo cuando sea necesario puede ayudar a reducir las infecciones por C. difficile.

• Lavado de las manos. El personal del hospital debe lavarse las manos antes y después de tratar a cada persona. Asimismo, debe lavarse las manos después de haber tocado cualquier superficie en la habitación de un paciente. Para la C. difficile, lavarse las manos con agua corriente limpia y jabón por al menos 20 segundos es mejor que usar limpiadores antisépticos de alcohol para las manos.

• Ropa de protección. Los profesionales de atención médica deben usar guantes y una bata cuando entren en la habitación de un paciente infectado con C. difficile. Deben quitarse esta ropa antes de abandonar la habitación y luego lavarse las manos.

• Habitaciones privadas. Las personas con C. difficile deben estar en habitaciones privadas. O bien, pueden compartir la habitación con otros que tengan la misma infección.

• Limpieza minuciosa. Los equipos y las habitaciones deben limpiarse y desinfectarse todos los días, y debe realizarse una limpieza profunda entre la estadía de un paciente que se va y uno nuevo.

• Educación. Se debe enseñar a todas las personas sobre las mejores maneras de prevenir las infecciones.

Puede hacer lo siguiente para ayudar a prevenir una infección por C. difficile:

• Tome antibióticos solo cuando realmente los necesite.  Los antibióticos no ayudan a tratar enfermedades causadas por virus. Estas incluyen los resfriados y la gripe. No pida antibióticos a su proveedor de atención médica si este le indica que no funcionarán.

• Si le indican que tome antibióticos, hágalo según las instrucciones.  No tome ni más ni menos medicamento que la dosis indicada. No los tome durante más o menos tiempo que el que le indicó su proveedor, incluso si se siente mejor.

• Lávese bien las manos. Láveselas después de ir al baño y antes de comer. Use abundante jabón y agua corriente limpia. Lávese por lo menos durante 20 segundos. Es posible que los limpiadores de manos a base de alcohol no sean eficaces para prevenir el contagio de C. difficile.

• Enséñeles a los niños cómo lavarse las manos de forma correcta. Muéstreles los métodos adecuados para lavarse las manos en todas las situaciones.

En un hospital o en un centro de atención médica

Cuando visite a alguien que tenga infección por C. difficile:

• Lávese bien las manos. Lávese las manos antes y después de visitar a dicha persona. Use agua y jabón. Es posible que los limpiadores de manos a base de alcohol no sean eficaces para prevenir el contagio de C. difficile. No se recomienda usarlos después del contacto con alguien que tiene infección por C. difficile.

• Si el personal se lo indica, use guantes. Siga todas las medidas que le indicaron para ayudar a prevenir una infección.

El cuidado de una persona con infección por C. difficile

Siga estos pasos cuando cuide a alguien que tiene infección por C. difficile:

• Si se lo indicaron, use guantes al atender a dicha persona. Deseche los guantes después de cada uso. Luego, lávese bien las manos.

• Lave por separado las prendas de vestir, la ropa de cama y las toallas de la persona infectada. Use agua caliente. Utilice detergente y blanqueador líquido.

• Desinfecte las superficies en la habitación de la persona. Esto incluye el teléfono, los interruptores de luz y los controles remotos.

Practique una buena higiene de las manos

• Use agua corriente limpia y mucho jabón. Frótese las manos entre sí.

• Lave toda la mano. Debajo de las uñas, entre los dedos y hasta la muñeca.

• Lávese por lo menos durante 15 a 20 segundos. 

• Enjuáguese. Deje que el agua le baje por los dedos, no hacia las muñecas.

• Séquese bien las manos. Use una toalla de papel para cerrar el grifo y abrir la puerta.