¿Cómo se administra la hidratación artificial?

La hidratación artificial se administra mediante una sonda delgada llamada vía intravenosa (IV). Para insertar la vía, se coloca una pequeña aguja a través de la piel en una vena. Por lo general, se coloca en el brazo o la mano. A continuación se envían líquidos al cuerpo a través de la sonda.

¿Cuáles son los riesgos de la hidratación artificial?

Algunos riesgos son sangrado e infección en el punto de entrada de la sonda IV. Se puede acumular un exceso de líquido en el cuerpo. Esto puede causar hinchazón molesta en los brazos, las piernas y el abdomen. También puede acumularse líquido en los pulmones, lo que puede producir dificultad para respirar y falta de aire.

¿Qué pasará si decido recibir hidratación artificial?

Seguirá recibiendo líquidos para ayudar a su cuerpo a funcionar. Esto puede aumentar su comodidad y mejorar su calidad de vida por un tiempo. Por otra parte, si está cerca del final de su vida, quizás le cueste tolerar los problemas que pueden surgir con este tratamiento. En ese caso, el proveedor de atención médica puede recomendar que se suspenda la hidratación artificial si representa una carga excesiva para su cuerpo, si no prolongará su vida o no aumentará su comodidad.

¿Qué pasará si decido no recibir hidratación artificial?

Si decide no hacerse este tratamiento, seguirá recibiendo cuidados paliativos. Esto implica medidas para aliviar el dolor y otros síntomas. Sin suficiente líquido, el cuerpo dejará de funcionar poco a poco. La muerte se producirá dentro de unos pocos días o semanas. Quizás le reconforte saber que la deshidratación es una parte natural del proceso de morir. En estudios, se ha demostrado que la mayoría de las personas que se acercan al final de sus vidas no suelen sentir sed. La sequedad bucal es un problema más frecuente. Puede aliviarse humedeciendo los labios y la boca. También pueden administrarse pedacitos de hielo y pequeños sorbos de agua, si lo desea. En los últimos días de la vida, la deshidratación puede desencadenar la liberación de unas sustancias químicas en el cerebro que pueden aportarle una sensación de paz y bienestar. Esto podría ayudarle a pasar sus últimas horas con mayor comodidad.

¿Cómo decido si quiero recibir hidratación artificial?

El proveedor y demás miembros del equipo de atención médica pueden darle más información sobre la hidratación artificial y lo que significa para usted. Si lo desea, puede incluir a los familiares y amigos en estas discusiones. Al tomar su decisión, considere pensar en los siguientes factores o consultarlos con su equipo de atención médica:

• ¿Mejorará mi enfermedad? ¿O va a empeorar? ¿Qué probabilidades hay de que me cure?

• ¿Qué efectos tendrá la hidratación artificial en mi salud? El hecho de recibir el tratamiento, ¿cambiará el pronóstico de mi enfermedad?

• ¿Cuáles son los riesgos y los beneficios de la hidratación artificial? ¿Qué problemas puede causar? ¿Podré vivir con estos problemas?

• ¿Cómo afectará la hidratación artificial mi comodidad y calidad de vida?

Considere sus propios valores o creencias religiosas. También es conveniente que pida consejos a las personas que comparten sus valores.

Nota

Si tiene dificultad para decidirse por la hidratación artificial, pregúntele al proveedor si puede probarla por un tiempo breve para ver si lo ayuda a sentirse mejor. Luego, podrá decidir si quiere continuar o suspender el tratamiento.

¿Cómo les digo a los demás mi decisión sobre la hidratación artificial?

Puede dar a conocer su decisión informando directamente al proveedor. Lo ideal es que indique sus deseos de tratamiento por escrito en instrucciones anticipadas. Se trata de unos formularios legales que hacen referencia a las decisiones de atención médica. Las leyes sobre instrucciones anticipadas varían de un estado a otro. Consulte al proveedor sobre los formularios necesarios para garantizar que se cumplan sus deseos. Algunos formularios comunes son los siguientes:

• Un poder permanente para atención médica o formulario de apoderado para decisiones médicas. Este formulario permite designar a una persona para que tome decisiones de tratamiento en su nombre cuando usted no pueda hacerlo. Esta persona suele llamarse apoderado para decisiones médicas, apoderado con poder notarial para atención médica, apoderado con poder legal para cuidados de salud, sucedáneo para tomar decisiones o representante.

• Un testamento vital. Mediante este formulario, se informa a los demás sobre los tipos de tratamiento que usted desea recibir o rechazar si se enferma o lesiona gravemente hasta el punto de no poder expresar sus voluntades.

Tenga presente que puede cambiar o revocar las instrucciones anticipadas en cualquier momento. Acostúmbrese a revisar sus decisiones cada vez que haya un cambio en su salud o en sus objetivos de atención médica. Asegúrese de informarle al apoderado para decisiones médicas y a sus seres queridos sobre cualquier cambio en sus decisiones.

Cómo ayudar a un ser querido

Lo ideal es que la decisión sobre hidratación artificial se tome con el consentimiento del paciente. Sin embargo, en algunos casos, la decisión recae en el apoderado del paciente u otro adulto. Si tiene que tomar la decisión sobre la hidratación artificial de un ser querido, comience por hablar con el proveedor de atención médica del paciente. Averigüe los objetivos de los cuidados así como los beneficios y las repercusiones del tratamiento en la salud de su ser querido. Piense también en la voluntad y los valores de su ser querido. Si es necesario, pídale consejos a otro miembro del equipo de atención médica, como un trabajador social o asesor espiritual.